Er werden voor de loting nog voorzichtig wat grappen over gemaakt. Helemaal blauw in Warschau, een stijve pik in Reykjavik, bezopen achter het doel in Istanboel, een echte vent gaat op de fiets naar Gent, of met de Loco’s bus naar de Kaukasus…… Het werd dus min of meer die laatste.

FC Gandzasar Kapan. Yerevan, Armenië, wat kunnen we in godsnaam verwachten. Even een paar kleine feitjes zoals NACblog ze opsomde: Armenië, een kilometer of 3500 vanaf Breda. Liggend in de Zuidelijke Kaukasus heeft Armenië ongeveer drie miljoen inwoners. Een derde van deze 3 miljoen woont in de hoofdstad Yerevan. Het land is in 1991 onafhankelijk geworden van de Sovjet-Unie en sinds 2001 lid van de Raad van Europa. De hoogste voetbalcompetitie, de Premier League, telt acht clubs. De laatste negen jaar werd FC Pyunik kampioen. De tegenstander van NAC, Gandzasar Kapan, komt sinds 2005 uit in de hoogste klasse. De club staat momenteel vijfde met 14 uit 13.


We hoeven gelukkig niet naar Kapan. Het stadion kan slechts 3500 toeschouwers herbergen en lichtmasten ontbreken. Het voorzieningenniveau in dit deel van het land is erbarmelijk en de beren zijn er knapper dan de vrouwen.
Op 23 juli wordt de wedstrijd gespeeld in een stadion dat wel geschikt is en aan de UEFA eisen voldoet. Dit is het stadion van kampioen FC Pyunik. In het Hanrapethakan stadion passen 15.000 toeschouwers.


Maar zo vol zal het volgens Henk Wisman niet zitten. Hij was tussen 2004 en 2006 bondscoach van Armenië en trainer van FC Pyunik. Het avontuurtje naar Azië (geografisch gezien) zal ons wel flink aan het zweten brengen:,,In juli is het daar overdag tussen de veertig en 45 graden. Het is voor NAC belangrijk om thuis een goede uitslag neer te zetten. Dat is te doen, want Gandzasar overstijgt het niveau van een middenmoter in de Nederlandse eerste divisie niet.”
Qua logistieke omstandigheden hoeft NAC volgens Wisman niet bang te zijn in Jerevan. ,,Er staat een Golden Tulip Hotel, waar het qua eten en hygiëne goed geregeld is. En bij wedstrijden wordt naast de politie vaak ook het leger ingezet. Het is veilig.”

Robert Maaskant ziet er allemaal de charme wel van in: ,,Lachen toch? Ik denk dat zo’n avontuur helemaal past bij een club als NAC: lekker apart.”

En dat denken wij ook! Uw Ratdaxilid heeft vanochtend zijn paspoort er al speciaal voor verlengd. 🙂