Zelden begon NAC zo gehavend aan de competitie als dit jaar gaat gebeuren. Vijf langdurig geblesseerde spelers bivakeerden in de lappenmand. Tim Gilissen is hier inmiddels uit en kan tegen rayo meedoen, maar de overige vier; Elshot, De Graaf, Cairo en Loran, gaan de competitiestart missen. Gezien het aantal “pechvogels”, de aard van sommige blessures én bovendien de lange tijd die er in sommige gevallen overheen ging om een diagnose vast te stellen danwel de betreffende speler op de operatietafel te krijgen deed menigeen wenkbrauwfronsend naar de medische staf kijken.

Onterecht zo meent Wilfred Sip, helsteltrainer en fysiotherapeut van de eerste selectie. ’De operatie van De Graaf was niet eerder te plannen dan in juli. De wachtlijst bij dokter Van Dijk, dé enkelspecialist van Europa, is normaal gesproken zo’n negen maanden. Wij hebben dat kunnen verkorten tot twee. ‘

Over Elshot en Gilissen: ’Niet te voorzien. Ze hadden weliswaar klachten, maar zolang voetballen geen problemen oplevert, ga je niet opereren. Neem van mij aan: als ze in juni precies dezelfde klachten hadden gehad, dan waren ze toen al onder het mes gegaan.’

Ellery Cairo is een heel ander verhaal. De nieuwkomer is nog helemaal niet fit geweest. ’Vanaf zijn komst naar NAC is hij slecht belastbaar’, zegt Sip, die rept over een ‘lastig geval’. Behalve een conditionele achterstand kampt de 30-jarige aanvaller ook met aanhoudende knieklachten. Dinsdag heeft dokter Alex Fiévez een spuit gezet in het gewricht. Een diagnose is echter nog moeilijk te stellen. Cairo zelf spreekt van een hardnekkige ontsteking.

Sip: ’Pas wanneer Cairo pijnvrij is, kunnen we toewerken naar zijn herstel. Tot dus ver is dat twee keer mislukt, omdat hij steeds weer last kreeg.’ De rentree van Cairo, die de afgelopen drie jaar nauwelijks voetbalde, is volgens Sip in elk geval nog ‘een kwestie van weken’.

Dan houden we alleen nog Tyrone Loran over. De verdediger die eind vorig seizoen een ernstige nekblessure opliep heeft zijn maand voorgeschreven rust er bijna opzitten. De neuroloog bekijkt volgende week welk effect dit gehad heeft.

Overigens zijn Elshot en De Graaf momenteel wel bezig door middel van een op lopen gebasseerd trainingsprogramma zo snel mogelijk aan te sluiten bij de rest van de groep, maar naar verwachting zal het tweetal pas weer over een maand inzetbaar zijn.