Grad Damen, talentvolle voetballer en inmiddels voormalig NAC’er en (inmiddels ook voormalig) testkruik. NAC wil het 17-jarige talent weer snel terug in haar gelederen trekken. Damen speelde een testperiode bij de buurmeisjes, maar daar is een einde aan gekomen na een boze brief van NAC.

Grad Damen heeft de laatste 7 jaar diverse teams en de NAC jeugdopleiding doorlopen en zat de afgelopen tijd dicht tegen de selectie van Jong NAC aan. Dat kreeg extra gestalte nadat Nebo Gudelj het jonge talent samen met Dragi liet debuteren in de oefenwedstrijd tegen Lierse SK. Gudelj wilde de doorstroming naar het eerste stimuleren door hem nar Jong NAC te trekken, maar Hoofd Jeugdopleidingen Geert Brusselers hield dit tegen. De familie Damen vindt dat dit tegen de afspraken was.

Nadat Brusselers besloot Damen niet naar het beloftenteam te promoten, steunde Graeme zijn hoofd van de jeugdopleiding in zijn beslissing. Dit was voor Grad Damen de druppel die hem deed beslissen te stoppen bij NAC. Dit was in de ogen van hem en zijn familie tegen de afspraken in.

Plotseling verscheen hij op het wedstrijdformulier van willem ie ie – Eritrea en in een oefenwedstrijd van het beloftenelftal. Als testspeler van de kruiken welteverstaan. Dat was tegen het zere been van NAC. Te meer ook omdat dit tegen de regels van de KNVB is. Als de kruiken hem willen vastleggen, dienen zij een opleidingsvergoeding aan NAC te betalen. Dat is een bedrag van €13.692,- x 6 of 7 opleidingsjaren bij NAC.

Afgelopen week besloot NAC hier op in te springen: “Wij hebben hier met verbazing kennis van genomen. We gaan rustig bekijken hoe we dit gaan aanpakken, ” aldus Graeme Rutjes woensdagavond tegenover Omroep Brabant. Gisteren lag er op de burelen van de Tilburgers al een pittige brief te pronken. Een brief van NAC waarin Rutjes stelt dat Damen niet meer voor willem2 mag uitkomen en trainen, anders zou de Bredase club maatregelen treffen, weet Omroep Brabant te melden.

De brief had een positief effect, want Damen hangt niet langer rond bij de Goirleseweg: ” Ik snap de brief van NAC ” , zegt willem2 trainer en technisch directeur Jurgen Streppel, ” Het is logisch, want het mag niet volgens de regels. Hij is nu dus ook weg bij Willem II. ” De kruiken willen er ook geen geld uit uitgeven: ” Wij hebben geen geld en zouden er het geld ook niet aan willen uitgeven. Het is einde verhaal wat ons betreft ” , aldus Jurgen Strepsil.

Los van deze brief zijn geledingen binnen NAC (lees= twee financiers) bezig om Damen weer terug naar NAC te halen en hebben informeel contact met de familie. De familie sluit een terugkeer van hun Grad naar NAC niet uit. Het informele contact werd gisteren formeel als de familie een email krijgt van NAC met als bijlage een aangetekende brief, lezen we verder op Omroepbrabant.nl. Daarin geeft NAC te kennen ook volgend seizoen graag met Grad Damen door te willen. Op het oog geen vreemde brief, tot je bedenkt dat een dergelijke brief gebruikelijk pas eind mei naar spelers wordt verstuurd. Een administratief juridisch formaliteitje waarmee NAC een eventuele opleidingsvergoeding lijkt te willen veiligstellen.

Deze manier van communiceren valt niet goed bij de familie: ” Wat is dit nou? ” , reageert vader Damen, die overigens eveneens Grad heet. Eerst willen ze een gesprek en nu dit. Blijf niet zo vervelen met ons kind. ”

Uiteraard heeft NAC zo haar eigen lezing van het verhaal. Het lijkt te betreuren dat dit allemaal via de media moet worden uitgespeeld: ” Gradje zit aan de ‘bovenkant’ van onze opleiding ” , liet Graeme Rutjes nog voor het versturen van de bewuste brieven weten aan Omroep Brabant. ” Maar het grootste talent? Dat weet ik niet, dat moet blijken. Hij heeft zijn verhaal, wij het onze. Hij heeft bepaalde verwachtingen en wij hebben daar andere ideeën over. Wij vinden dat hij vlieguren moet maken en dan nog niet bij de beloften. Hij wilde anders. ” .

Een dag later zet NAC alles er op om het talent terug naar NAC te halen.

Het is Grad Damen ook niet kwalijk te nemen dat hij er alles aan doet om bij NAC een move hogerop te willen. De NAC A1 is de laatste twee seizoen tweemaal gedegradeerd en acteert nu dus op het derde niveau. Geen omgeving waar je jouw talentjes denkt te kunnen gaan laten ontwikkelen. NAC lijkt in een spagaat te zitten. Je A1 leeg laten lopen en nog verder af laten glijden in de krochten van het regionaal jeugdvoetbal, of ze behouden voor je jeugdteam ten faveure van het aanzien van je opleiding. Of Grad Damen daadwerkelijk een dermate talent is dat hij in deze fase van zijn ontwikkeling de stap naar Jong NAC kan maken, kunnen wij als betrekkelijke leken niet over oordelen. Brusselers en Rutjes vinden het in ieder geval te vroeg.

NAC en Grad Damen (en co.) gaan nog eenmaal om tafel zitten.