Het eerste seizoen onder leiding van Robert Maaskant zit er bijna op. Dus hadden wij bij de Rat het idee om maar eens een soort van evaluatie te doen met Maaskant samen. De trainer stemde hier mee in en zodoende ging deze Ratreporter afgelopen vrijdag na de laatste training voor de eerste plee off wedstrijd met hem om de tafel.

Welke verwachtingen had je aan het begin van het seizoen van NAC?
Zijn die uitgekomen? En welke niet?

De verwachtingen die ik had zijn toch wel uitgekomen. Met name op het bestuurlijk en leidinggevend vlak vind ik dat de club op dit moment heel stabiel is. Het enige waar ik wat minder over te spreken ben geweest is de transfer op het laatste moment van Ronnie Stam. Een gewaardeerde speler die op het allerlaatste moment wegviel hoewel het nodig was voor de club.

De speelwijze die NAC nu hanteert oogt spectaculairder dan vorig jaar. De NOAD instelling is veelal aanwezig. Maar soms loop je daardoor wel tegen zeperds aan zoals tegen Sparta uit, ado thuis en recentelijk heracles en de graafschap thuis. Wij krijgen wel eens reacties op de site in de trant van: onder Brandts was dit niet gebeurd. Hoe vindt je het dat je nog steeds met Brandts wordt vergeleken?

Ik vind die vergelijking eigenlijk niet opgaan. Brandts acteerde vorig jaar uit een zeer gesloten verdediging die dicht op de eigen zestien stond. NAC was toen veelal in staat om een minimaal verschil in doelpunten over de streep te trekken. Ik geloof dat we 9 keer met 1-0 hebben gewonnen. Ik probeer in ieder geval de jongens verder naar voren te laten spelen, iets dat ook wel lukt. Kijk, die eerste 6 wedstrijden van het seizoen hadden we een zo goed als volledig fitte selectie en dan zie je dat het goede voetbal zich ook uitbetaalt in overwinningen. Natuurlijk hadden wij ook liever niet tegen die zeperds aangelopen maar juist in die periode van ado thuis en sparta uit kregen we te maken met een aantal basisspelers die wegvielen. De wedstrijd tegen heracles staat op zichzelf omdat we toen weer de beschikking hadden over de meeste spelers. De wedstrijd thuis tegen de graafschap was er een om heel snel te vergeten, dat kun je aan het publiek niet verkopen. We hadden wel een paar langdurig geblesseerden aan het begin in de personen van Tim Gillissen en Kurt Elshot, maar dat waren weer blessures die ze hadden overgehouden uit het vorig seizoen. Dat seizoen heeft met name voor de verdedigend ingestelde spelers enorm veel kracht gekost. Maar om terug te komen op de vraag: Brandts heeft met zijn strijdwijze enorm veel punten gehaald, misschien komt het wel nooit meer voor, maar in heel veel wedstrijden viel het dubbeltje wel zijn kant op. Dat geluk wat we toen wel hadden hebben we nu niet.

Doelstelling was en is een plaats tussen 8 en 12. Die is inmiddels gerealiseerd met een 8e plaats. Dit met het oog op de play offs die tot ver in mei duren en de vroege competitiestart waardoor de selectie bijna geen vakantie heeft. Met name in de media verschenen de berichten als dat de selectie er geen zin in zou hebben. Wat vindt je daarvan?

We hebben er alles aan gedaan om de play offs te halen, in tegenstelling tot wat eerdere media hebben bericht met “citaten” van enkele spelers en mijzelf. Na de verloren halve finale is het logisch dat de selectie er doorheen zit, maar we zijn de dag erop met zijn allen rond de tafel gaan zitten en hebben dat hoofdstuk afgesloten. Vanaf dat moment is er heel scherp getraind. Dat dit zich niet automatisch vertaalt naar vorm in de wedstrijd hebben we kunnen zien. Het was zaak dat de spelers hun hoofden zouden leegmaken en alles gingen geven in die laatste resterende competitiewedstrijden om de play offs veilig te stellen. En ja, stel dat je ver komt in de play offs (laatste wedstrijden zijn rond 3 juni) dan zullen er inderdaad spelers bij zijn die erg kort vakantie kunnen houden.

Juist, want we hebben begrepen dat de eerste training op 22 juni staat gepland?

Ja, dat klopt. We willen sowieso vasthouden aan 6 weken voorbereidingstijd, gewoonweg om de jongens zich nog beter op elkaar te laten instellen. Nu is het wel zo dat de zwaarte van de trainingen wordt aangepast. Vorig jaar zijn we met een heel zwaar trainingsprogramma gestart, dat gaan we nu niet doen. Maar die tijd heb je wel nodig, zeker als je toch europees voetbal mocht halen. Dan wil je er als team wel staan in die wedstrijden.

Robbert Schilder is tot nu toe de enige versterking voor het komende seizoen. Mogen we er van uitgaan dat hij de enige blijft, of valt er nog meer te verwachten?

In principe is hij de enige op dit moment, simpelweg omdat er niet voldoende geld is om nog meer spelers aan te trekken. Het is sowieso al knap van een club als NAC om een Robbert Schilder aan te trekken met de beperkte middelen die NAC heeft. Robbert is een speler die op 4 posities uit de voeten kan, dus voor NAC een heel bruikbare speler. In het kader van de verjonging is hij met 23 jaar ook niet verkeerd natuurlijk en hij heeft al redelijk wat ervaring opgedaan in het eerste van ajax. We hebben natuurlijk wel een schaduwelftal waarbij spelers zitten die ik graag zou willen hebben maar je merkt dat de kredietcrisis ook aan NAC niet ongemerkt voorbij is gegaan. We hebben tot januari/februari wel de hoop gehad dat we er weinig last van zouden krijgen, maar dat is helaas niet waar gebleken. Dat zie je nu met jongens als Mtiliga. Die hou ik er het liefste bij maar is momenteel te duur voor ons. Maar we hopen natuurlijk wel dat we nog het een en ander kunnen doen op de markt, het liefst zo vroeg mogelijk.

Dan de beker, wederom is het NAC niet gelukt om in de finale te komen. We beginnen een beetje een cupfighter zonder prijs te worden. Hoe gaat de selectie hiermee om?

We hebben natuurlijk wel wat hoogtepunten beleefd met de beker, al is het dan in een grijs verleden. Het is inderdaad wel erg zuur dat je voor de derde keer op rij strandt in de halve finale. Het is voor een club als NAC wel heel knap om tot die halve finale te komen, en dat drie keer op rij, maar dan wil je ook meer dan dat. Nou moet ik ook wel zeggen dat het een combinatie van factoren is, je hebt de loting, dan ook zo’n beetje de sterkste tegenstander die je kunt treffen en nog uit ook. Twente heeft ons gewoonweg overklast in de tweede helft, je zag dat er spelers waren die het gewoon niet meer konden belopen. Dat heeft dan mede te maken met de individuele klasse van de tegenstander maar ook met het feit dat een aantal spelers weer net een paar weken of korter fit zijn en in principe nog ritme missen. Ik vond overigens wel dat we de eerste helft goed startten en ook terecht op voorsprong kwamen. Daarna is Twente gaan pressen om er niet meer mee op te houden. Dat je dan de rust nog haalt met die voorsprong mag een klein wonder heten want ze hebben wat kansen gehad bij Twente die of naast/over gingen of goed werden gepakt door ten Rouwelaar.
De tweede helft was er in de beginfase echter geen houden meer aan en was het wachten op een doelpunt van Twente. Toen die uiteindelijk viel zag je dat ook Twente zich wat liet zakken waardoor wij toch ook weer wat mogelijkheden kregen. Dat dan die 2-1 alsnog valt is zuur. Maar zelfs toen hebben we nog kansen gehad. Als die bal van Lurling er in was gegaan, krijg je toch weer een ander soort wedstrijd. Van der Leegte heb ik noodgedwongen moeten wisselen want die zat er helemaal doorheen. Als je dan vervolgens vol op de aanval gaat spelen met Kramer er nog bij om toch een gelijkspel te forceren, dan weet je dat je tegen dat doelpunt aan kan lopen. Ik vrees ook dat we een eventuele verlenging niet hadden overleefd omdat je in de reguliere speeltijd al constant achter de tegenstander aan moest lopen. Zoiets kost verschrikkelijk veel kracht en dat zag je terug in onnauwkeurige passes en de bal dus zodoende niet in de ploeg kunnen houden. De selectie was er naderhand duidelijk kapot van, vooral Rob Penders. Naar hem ben ik ook als eerste toe gegaan. Ja goed, en zoals eerder gezegd, de dag erna hebben we de koppen bij elkaar gestoken en het afgesloten omdat je nog 3 wedstrijden moet spelen voor de competitie.

Dan resumé, is het seizoen geslaagd in jouw ogen?

Ik vind van wel. We hebben toch weer de halve finale van de beker gehaald. NAC is in principe een middenmoter, maar we hebben zeer lange tijd daarboven geleefd. Het is natuurlijk zonde dat we op het laatst zijn terug gezakt, maar we hebben wel de play-offs gehaald. Karelse verwoordde het vanmorgen op de training nog mooi: als je 5e wordt en je haalt Europees voetbal, dan staat iedereen op de Grote Markt te feesten. Nu wordt je 8e en kun je via die play-offs Europees voetbal halen en dan zie je dat de reacties minder zijn. Terwijl aan het einde van de rit het resultaat toch hetzelfde kan zijn.

En zo nemen we weer afscheid van Maaskant die ondanks de tegenvallende resultaten van de laatste weken, de zaken toch wel goed voor elkaar heeft bij NAC. Inmiddels heeft de scherpe trainingsarbeid van de laatste weken wel een mooi resultaat opgeleverd, de nerds werden in een spectaculaire wedstrijd terecht verslagen.