Gisteravond op de tribune was er alle tijd om eens bij te keuvelen. De wedstrijd ging nergens over en gaf weinig aanleiding voor discussie, des te meer ging de aandacht uit naar de afgelopen week hosannakraaiend gepubliceerde overeenkomst met Manchester City. NAC is in haar nopjes met de samenwerking en eigenlijk zouden wij dat ook willen zijn. Toch borrelt het in de onderbuik. Is het allemaal wel zo mooi als we nu voorgeschoteld krijgen en leidt deze route niet naar een club die we helemaal niet willen zijn?

De meningen op de tribune zijn verdeeld. De een vindt het een kans die NAC met beide handen aan moet grijpen, als wij het niet doen doet een andere club het wel, de ander verwacht er weinig van of ziet er zelfs een nadelig effect voor de club in. Bijna niemand weet met wie we nu eigenlijk een overeenkomst getekend hebben. Want hoe ver je ook speurt op de website van onze nieuwe lichtblauwe vrienden, nergens wordt met een woord gerept over NAC. Zijn ze daar minder blij met ons dan wij met hen? Of zoekt De Rat alweer spijkers op laag water?

Hoog tijd om eens in kaart te brengen in welk web we ons nu ineens bevinden. Want dat we onderdeel zijn van een internationaal netwerk dat is inmiddels wel duidelijk geworden. Misschien waren we dat al toen enkele jaren geleden het contact met eerst Chelsea en later MCFC werd gezocht, maar vanaf deze week worden we ook genoemd in het global network van de Citizens.

City Football Group

Met wie NAC dan echt om tafel zit? Niet met de voetbalclub Manchester City. NAC heeft een vijfjarig samenwerkingsverband gesloten met de City Football Group, de eigenaar van de Citizens.

Deze holding is voor 87% in handen van de Abu Dhabi United Group (het speeltje van Mansour bin Zayed Al Nahyan), en voor 13% heeft het Chinese ‘China Media Capital / CITIC Capital’ het eigendom over de City Football Group (CFG).

Bij de CFG werken ruim 700 mensen, deze bouwen aan een netwerk van voetbalclubs en aanverwante bedrijven, die allen gelieerd zijn aan Manchester City. Zo heeft de CFG ook het eigendom van New York City FC, Melbourne City FC en nam het onlangs een gedeelte van de aandelen van het Japanse Yokohama Marinos over van Nissan. Met een omzet van 368 miljoen pond is het een van de grootste spelers in de markt. Het is een tegenhanger van het Red Bull concern, dat vanuit marketingoogpunt de olievlek die RB heeft groter probeert te maken. CFG doet het net wat anders, niet de marketing maar het voetbal staat centraal. Met als ultieme droom om een clubnetwerk uit te bouwen met mondiale allure.

Mondiaal netwerk

Naast de clubs waarin CFG een eigendomsbelang heeft en de Academies in Ghana en Zuid-Afrika zijn er ook een aantal clubs met een partnerovereenkomst. Met het Deense Aarhus is de afspraak gemaakt dat er Ghanese spelers gestald kunnen worden. Het Spaanse Espanyol krijgt eveneens de kans om spelers te lenen, en heeft een eerste recht van koop op overtallige spelers. Met de Ghanese voetbalbond wordt kennis gedeeld, medewerkers van CFG adviseren de technische staf.

In Portugal zijn lijntjes met Gil Vicente (scoutingsovereenkomst voor jeugdspelers) en met Sporting Portugal (dat een koopoptie op spelers bedongen heeft). Tot slot is er een afspraak met het Ierse Limerick dat er spelers gescout worden op de Ghanese markt.

Buiten de partnerovereenkomsten heeft CFG ook overeenkomsten gesloten met een aantal clubs over het stallen van spelers die in Engeland geen werkvergunning krijgen. Djurgardens, Hacken, Mechelen, St. Etienne, NEC, Girona en Stromsgodset zijn daar de bekendste voorbeelden van. Deze lenen doorgaans de jongste lichting talenten. Zo speelde Divine Naah voordat hij naar de Parel van het Zuiden kwam zijn wedstrijdjes in het tweede van Stromsgodset, waar op dat moment ook een andere Ghanees van MCFC speelde.

Waarom doet City dit?

De doelstelling van Manchester City is om spelers al vroeg te harden. Brian Marwood, de man die alles regelt vanuit Engeland, heeft eerder al uitgelegd hoe hij het ziet:’Als je kijkt naar de laatste acht van de champions league, dan speelde 80% van de spelers al op hun 18e in het eerste elftal. Die hardheid hebben spelers nodig, die hardheid krijgen ze niet in ons onder-21 elftal. Clubs in Spanje hebben sterke B-elftallen in de voetbalpiramide, in Engeland kennen we die niet. We moeten onze talenten dus buiten Engeland laten harden om ze klaar te stomen voor de top’. Spelers die op hun 18e niet klaar zijn voor het eerste van MCFC moeten we onderbrengen bij onze dochters in de MLS of bij onze partners over de gehele wereld. En als ze aan het einde van hun carriere zijn kunnen ze mooi afbouwen in Australië. Inderdaad, ook bij een club die tot ons netwerk behoort.

City heeft momenteel 17 spelers vanuit de proftak verhuurd. In de Nederlandse competitie herkennen we onder meer Jack Byrne, Thomas Agyepong en Enes Unal. Divine Naah staat niet in dat rijtje, de Ghanees wordt verhuurd vanuit de onder-21 afdeling. Kijken we nog verder naar de onder-18 groep dan zien we daar onder meer Rodney Kongolo als bekende naam tussen staan.

Wat betekent dit voor NAC?

Afgaande van de informatie die door NAC gegeven wordt gaat het om een nieuwe vorm van een partnerovereenkomst. NAC krijgt immers voor meerdere jaren tussen de vier en zes spelers vanuit het beloftenelftal van MCFC. En NAC mag zelf kiezen, daarvoor gaat TD Hans Smulders elke zes weken een dagje naar Engeland. De vraag is echter van welk team we de spelers mogen selecteren. Krijgen we de afvallers van de selectie, van het onder-21 team of gaan we ze nog jonger naar Breda halen? Krijgen we spelers die gelijk inpasbaar zijn, of spelers die het trainingsniveau moeten verhogen? Met andere woorden: levert het uiteindelijk op wat we voor ogen hebben?

En nog veel belangrijker: hoe gaan we die gasten zich thuis laten voelen, hoe gaan we ze begeleiden en hoe gaan we ervoor zorgen dat we geen kliekje binnen het team krijgen? Dat het een meerwaarde is dat 20% van de selectie uit exoten bestaat en dat we ervoor zorgen dat we niet elk half jaar op de laatste dag van de transferwindow pas weten welke vijf brakskes nu weer het vliegtuig naar Breda pakken?

Uiteindelijk is het allemaal heel leuk om aan de grote jongens gelinkt te worden, maar gaat het nog steeds om NAC. Het NAC dat nu onbewust meegetrokken wordt in het grote geld. Het NAC waar het gedachtengoed van de Sjeik en de Chinees vanzelf beleid zullen worden. Het NAC dat het gisteren nog erg lastig had tegen de amateurtak van PSV. Het NAC waar we kritisch op zullen blijven, of dat nu wel of niet in het plaatje past. Over 2,5 jaar wordt er tussentijds geëvalueerd. Eerst maar eens zien of we dat al halen.