De dag voor het duel bij het kwakkelende az verkondigde Nemanja Gudelj nog in BN/DeStem dat hij trefzekerder wilde worden. Vijf minuten na aanvang van dat duel voegde hij de daad al bij het woord.

NAC was vanaf minuut één scherp, wat achterin een zeer solide organisatie opleverde waardoor het az niet lukte om het initiatief te grijpen. En alsof dat nog niet genoeg was zette NAC zich via Gudelj zoals gezegd al na vijf minuten in een zetel. Op het randje van de zestien kwam een afvallende bal bij de ambitieuze jongeling terecht, die het leer vervolgens uit de stuit in de verre hoek plaatste. Doelman Esteban was kansloos en kon enkel toekijken hoe de vroege 1-0 binnen viel. Het uitvak was heel blij met de voorsprong, maar minstens zo blij met het zwijgen dat die tenenkrommende klappers direct werd opgelegd.

Vervolgens deed NAC waar het nog niet zo lang geleden derde mee wist te eindigen: de 1-0 verdedigen en op de counter loeren. De Roover, Luijckx, Botteghin en Van der Weg hadden hun zaakjes goed voor elkaar, net als stofzuiger Gilissen. Hierdoor hoefde Ten Rouwelaar de pas voor de eerste keer in te grijpen na een half uur spelen, toen Maher zijn ploeggenoot Altidore in scoringspositie probeerde te brengen. NAC hield redelijk eenvoudig stand tot aan de het rustsignaal en verdubbelde vlak daarvoor zelfs nog bijna tien Esteban met moeite een afstandschot van Buijs wist te keren.

Vlak na rust stond wederom alleen Esteban de 2-0 in de weg, toen Lurling snoeihard uithaalde. Omdat de wedstrijd hierdoor niet gelijk op slot viel, kon de spanning terugkeren. De kazen kenden vanaf dat moment een sterke fase, en begonnen NAC terug te dringen. Luijckx had Altidore echter volledig in zijn zak. Zozeer zelfs dat het de Amerikaan niet frustreerde, maar amuseerde. Na het zoveelste duel dat gewonnen werd door Luijckx complimenteerde Altidore hem lachend voor zijn goede spel. Maar ook Ten Rouwelaar stond weer zijn mannetje. Zo redde hij knap op onder meer een vrije trap van Maher en twee pogingen van invaller Gudmundsson. Ook haalde hij slim de tempo uit het spel door even een lichte blessure te veinzen, toen az wel heel nadrukkelijk aan begon te dringen.

Toch blijkt zo’n vroege treffer niet best voor het Geel-Zwarte hart. Want naarmate de wedstrijd vorderde en de minimale overwinning steeds dichterbij kwam, namen ook de zenuwen bij deze scibent behoorlijk toe. Zeker toen Buijs in het strafschopgebied een duw uitdeelde aan tegenstander Henriksen. Op zich had arbiter Braamhaar de bal hiervoor op de stip kunnen leggen, maar de … dook net iets te gretig naar de grond en beroerde in zijn val de bal ook nog eens met de hand. Het gevolg was een vrije trap in het voordeel van NAC.

Invaller Schalk en Seuntjens, die tot dusver nog niet echt hadden weten te overtuigen in de omschakeling, droegen vervolgens toch een belangrijk steentje bij door tijd te winnen door de bal in de houden van het veld te houden aan de kant van het doel van az. De jongelingen lieten de bal steeds van voet naar voet gaan, waarbij de verdedigers van az steeds geen andere optie hadden dan de bal uit te tikken. Zo verstreken ook de laatste minuten, en kon NAC na twee weken weer een zege bijtekenen. Hiermee passeerde het niet alleen naast az ook heerenveen, maar kroonde het zichzelf eveneens opnieuw voor minstens een week tot de best presterende ploeg van 2013. En met uitgerekend een thuiswedstrijd tegen heerenveen in het verschiet had het ook nog eens een goede kans om deze positie verder te gaan verstevigen.

Boelie

BIJZONDERHEDEN

• Ex-NAC'er Donny Gorter speelde de hele wedstrijd mee
• Kenny van der Weg kreeg links achterin de voorkeur boven Looms en Janse