De eerste wedstrijd van seizoen 2014/2015, thuis tegen promovendus excelsior. Mooier kan je het niet krijgen, toch?

Zo beredeneerden er velen, in de verwachting dat NAC wel even over het oud papier clubke heen zou denderen. Wellicht werd er ietwat aan voorbij gegaan dat NAC startte met een elftal vol jonge nieuwelingen. En zonder spits, kleinigheidje. Zo’n elftal heeft tijd nodig om op elkaar ingespeeld te raken, en daar was tijdens de voorbereiding nog weinig van te zien. Zo ook op dit eerste Avondje NAC van het seizoen. Wel was er volop passie en strijd te bespeuren bij de gretige jonkies, en geef toe: daarvoor komen we in Breda toch naar het stadion? Verder had dit duel ook nog een zeer bijzonder tintje voor Jelle ten Rouwelaar, die zich vanaf het eerste fluitsignaal gekroond zag tot winnaar. Met een onafgebroken reeks van 205 officiële duels vestigde hij een nieuw record in de geschiedenis van de Eredivsie. Het vorige record stamde uit 1993, toen Ruud Hesp na 204 officiële Eredivisieduels bij Fortuna zijn biezen pakte naar FC Barcelona.

Maar terug naar het duel: de trainers van beide ploegen hadden het vooraf al aangekondigd: we gaan ons dit seizoen niet ingraven. Dat wordt onderstreept door de gretigheid waarmee beide ploegen van start gaan. Het leidt tot een open duel met veel ruimte, dat al direct begint met 2 corners voor NAC. Niet veel later een vrije doorloop voor Boateng als hij wordt weggestuurd door Matic. Er wordt echter gevlagd voor buitenspel, en niet voor het laatst. NAC zet druk naar voren en is fel in de duels, maar ziet in de beginfase meermalen een eveneens gretige grensrechter enthousiast met zijn vlaggetje wapperen als het koers richting de goal van de Excelsior. Dan krijgen de bezoekers na een kwartier spelen een vrije trap na hard ingrijpen van De Kamps. Vanaf de rand van de zestien wordt de bal gevaarlijk het strafschopgebied binnen geslingerd, en Van der Weg ziet zich genoodzaakt stevig in te grijpen door een speler van Excelsior uit balans te brengen. Arbiter Sanders fluit voor de eerste strafshop van het seizoen. Het stadion scandeert de naam van recordhouder Jelle, die vervolgens nog verdomd dichtbij de inzet van Stans zit. Toch is de 0-1 achterstand een feit. Maar niet voor lang.

Want NAC klapt er gelijk weer bovenop, en dwingt Excelsior in dezelfde minuut nog naar paniekerig uitverdedigen. Doelman Deckers schiet de bal onbesuisd weg, waardoor deze op zo’n 25 meter van de goal voor de voeten van Tighwah... Tigdadoe.. Adje belandt. Die aarzelt niet en haalt direct uit met de buitenkant van de voet, waardoor de bal met een effectvolle hoge boog in het lege doel beland: 1-1! En NAC zet gewoon door, wat bijna direct zelfs leidt tot de voorsprong, na opnieuw onzeker verdedigen van Excelsior. De bal gaat voorlangs en komt ietwat onverwacht voor de voeten van wederom Tighwah... Tigdadoe.. Adje. Toch kent hij opnieuw geen enkele aarzeling, maar zijn knappe inzet beland dit keer op de paal. Veel actie in de eerste 20 minuten, dat belooft wat!

Toch wordt die belofte de eerste helft niet meer ingelost. Het tempo ligt weliswaar hoog, maar beide ploegen verzanden in de nodige slordigheden voorin. Wel laat De Kamps zich vlak voor rust nog even gelden door een flinke tik uit te delen tegen de enkels van Botaka, de snelle smaakmaker van Exceslsior. Het lijkt het visitiekaartje van straatschoffie De Kamps, maar het komt hem wel op een gele kaart te staan. Met 1-1 gaat men de rust in.

Na rust gaat NAC verder met de felheid uit het eerste bedrijf. Dat leidt al na 5 minuten in de tweede helft tot een dot van een kans. NAC verovert de bal na het zoveelste slordig uitverdedigen van Excelsior, en gelegenheidsspits Falkenburg schiet de opstuitende bal op de paal. De rebound voor Hooi lijkt alsnog een zekere treffer, maar die maait de bal huizenhoog over. Opnieuw belooft er zich een enerverende helft aan te dienen, maar ook nu blijft die echter uit. NAC lijkt na een goed uur razen behoorlijk uitgeput te raken, en moet uit gaan kijken dat Excelsior de regie niet in handen gaat nemen. De Kralingers zijn in die fase een stuk zelfverzekerder in hun spel en doortastender in de duels.

Gudelj brengt na zo’n 70 minuten spelen de verse kracht van Sarpong erin voor Hooi, waarna NAC weer lijkt op te krabbelen en de druk opnieuw opvoert bij de bezoekers. Toch lijkt de vermoeidheid het hele team nog altijd parten te spelen, gezien de slorigheid in met name de eindpasses. Klaarblijkelijk vindt arbiter Sanders het bovendien ook wel mooi geweest, want het laatste kwartier van het duel fluit hij nagenoeg dood. Gudelj heeft het ook in de gaten en haalt De Kamps, die op scherp staat, naar de kant voor Suk. En terwijl het publiek er in de slotminuten nog eens achter gaat staan en de ploeg zich naar voren tracht te ploeteren, gaat Sanders doodleuk door met het spelen op zijn fluit met als slotakkoord het laatste signaal voor de wedstrijd.

Er had zeker meer ingezeten dan deze 1-1 eindstand, in een wedstrijd die niet overliep van het betoverende voetbal maar wel gekenmerkt werd door passie en strijd. Als er wat routine in het spel van de ploeg komt en een doelgericht aanspeelpunt voorin (ook wel een spits genoemd), zou dit gretige NAC nog best wel eens wat mooie dingen kunnen laten zien.

BIJZONDERHEDEN

• Debuut Erik Falkenburg, Joeri de Kamps, Rémy Amieux en Isak Ssewankambo
• Ex-NAC'er Sander Fischer speelde de gehele wedstrijd mee
• Jelle ten Rouwelaar scherpte deze wedstrijd een Nederlandse eredivisierecord aan. De aanvoerder speelde 205 wedstrijden en 18.450 onafgebroken achter elkaar. Voorafgaand aan de wedstrijd werd Ten Rouwelaar dan ook gehuldigd voor deze fantastische mijlpaal.