Na de ietwat teleurstellende dinsdagavond tegen tien man van PSV, speelde NAC de zaterdag erop direct opnieuw thuis, ditmaal tegen het Russische mafiaspeeltje Vitesse. Na de machteloosheid voorin tegen de Eindhovenaren koos Robert Maaskant ervoor om zijn basisopstelling te wijzigen. Joeri de Kamps kreeg de voorkeur boven Uros Matic op het middenveld. Daarnaast waren er twee wijzigingen vangwege blessures. Mats Seuntjens nam de plaats in van Jeffrey Sarpong, die tijdens de vrijdagtraining geblesseerd raakte aan zijn schouder. Tijdens de warming-up raakte ook Erik Falkenburg geblesseerd en hij werd vervangen door Hakim Borahsasar. De zojuist op huurbasis van FC Twente teruggekeerde Felitciano Zschusschen begon op de bank, terwijl Manchester City huurling Divine Naah nog even niet speelgerechtigd was.
NAC leek toch vertrouwen te hebben overgehouden aan het duel tegen PSV, want het startte direct fel. Dat resulteerde al snel in de eerste mogelijkheid, notabene voor verdediger Ruben Ligeon. De rechtsback kapte goed naar binnen, maar zag zijn schot gekeerd via de rug van een Vitesse speler. Vitesse haalde vervolgens snel het tempo uit het spel, door de bal met name in de ploeg te willen houden. Tikkie breed, tikkie terug. Het leek deze weken de favoriete strategie van menige ploeg om NAC te verslaan: wachten op een domme fout van het team dat nog niet voldoende op elkaar ingespeeld was. Toch kwam Vitesse niet verder dan een slap schot van Traoré en een matige vrije trap van Vejinovic. NAC toonde zich anderzijds onmachtig voorin, en stichtte in de eerste helft enkel gevaar via een kopbal van Van der Weg uit een corner van Tighadouini. De bal belandde echter naast het doel van Room . Tegen het eind van het eerste bedrijf kwam de strategie van Vitesse nog wat beter aan het licht. Tikken tot je een ons weegt en de tegenstander minder scherp begint te worden, en dan druk zetten. Toch stond de verdediging nog altijd als een huis, met de grootste complimenten voor het centrale duo van oudje Dirk Marcellis en jonkie Menno Koch. Bij rust stond het nog steeds 0-0.
Na rust startte NAC opnieuw scherp en herhaalde zich direct het scenario van de eerste helft. Dit keer was het spits Fernandez die naar binnen kapte, maar net als Ligeon vervolgens zijn schot op de rug van een Vitesse-speler zag stranden. Ook een inzet van Borahsasar kende hetzelfde lot. Vitesse kreeg echter wel in de gaten dat het eindeloos rondtikken geen vruchten afwierp en begon na een klein uur in de wedstrijd opnieuw druk te zetten. NAC leek hier aanvankelijk net als in de eerste helft goed tegen bestand, maar in de 65e minuut was het plots wél raak. Een doorgeschoten bal vlak voor het doel te worden weggewerkt door de tot dan toe meer dan prima spelende Koch, maar de jongeling maaide echter naast de bal waardoor die voor de voeten viel van Traoré. De spits was attent en schoot de bal van dichtbij simpel achter Ten Rouwelaar. Op de beelden zou later blijken dat Traoré op geraffineerde wijze een klein zetje uitdeelde aan Koch op het moment dat die de bal wilde spelen, net genoeg om de hem ietwat uit balans te brengen. Koch bleef achteraf zeer correct voor de camera, door te stellen dat er weliswaar contact was geweest maar dat hij hiermee rekening had moeten houden. Een leermomentje voor de rap groeiende verdediger, maar naar eigen zeggen toch gewoon "Ja... Kut". Met die uitspraak bleek Koch ook op het gebied van integratie grote stappen te zetten in Breda.
Maar terug naar de wedstrijd, want de slotfase werd nog een hectische. NAC leek zich allerminst neer te leggen bij een nederlaag en drong meer en meer aan. Een voorzet van Tighadouini verraste Room en ging via de binnenkant van de paal terug het veld in, de rebound van De Kamps ging naast. Invaller Zschusschen zorgde voor meer gevaar van de zijkant, maar zijn voorzetten kwamen nog niet aan bij ploeggenoten. Net als eerder in de week leek NAC opnieuw het beslissende deksel op de neus te krijgen vanuit de counter het duel te beslissen, maar (zet u even de leesbril op) Qazaishvili tikte de bal net naast.
In de 5 minuten extra tijd die arbiter Wiedemeijer bijtrok bleef NAC naarstig op zoek naar de gelijkmaker. Het leverde een vrije trap op en een corner waarbij zelfs Ten Rouwelaar mee naar voren ging. Het onderstreepte nog maar eens de vechtlust van NAC, maar het resulteerde helaas niet in de gelijkmaker. Met een 0-1 eindstand stond NAC opnieuw met lege handen. Weliswaar met een stijgende lijn in het spel, maar nog altijd niet bij machte om zelf te scoren. Dan komt één enkel foutje achterin je dus duur te staan.
BIJZONDERHEDEN
- Debuut Felitciano Zschusschen
