VERSLAG

Na de teleurstellende bekernederlaag tegen VVV speelt NAC op deze vrijdagavond wederom thuis. In de achtste speelronde ontvangt het De Graafschap. Beide ploegen doen op dat moment nog volop mee in de race voor de eerste periode.

Na de beschamende vertoning tegen VVV wist de thuisploeg wist dat het wat goed te maken had, en NAC kwam dan ook fel uit de startblokken. Dat resulteerde binnen een minuut al tot de eerste kans; Giovanni Korte bediende El Allouchi, die vervolgens goed wegdraaide en uithaalde. Zijn schot ging voorlangs, maar de toon leek gezet. Korte hield het getoonde initiatief vast en was een aantal keer gevaarlijk met een paar goede uitbraken en voorzetten. Zijn werklust werd uiteindelijk beloond in de 23e minuut: Cyriel Dessers werd de diepte ingestuurd, omspeelde zijn directe tegenstander en voor op Robbie Haemhouts. Die zag zijn schot nog gekeerd door een verdediger, maar Korte was er als de kippen bij om de rebound hard binnen te schieten: 1-0 voor NAC.

De bezoekers stelden er allemaal maar weinig tegenover. Hun eerste kans kwam pas vlak voor rust, maar Brondeel was scherp genoeg om de inzet van binnen het 5-meter gebied te keren. Met 1-0 gingen de ploegen de rust in.

In de tweede helft startte NAC opnieuw fel, en ging het nadrukkelijk op zoek naar de tweede treffer. Brandon Barker stichtte gevaar met een afstandsschot, en zowel Verschueren als Dessers kwamen dichtbij een treffer met het hoofd. Toch hield De Graafschap enigszins gelukkig stand, en toen Fabian Sporkslede na een botsing met ex-NAC’er Luis Pedro geblesseerd het veld moest verlaten (Charni Ekangamene was zijn vervanger), werd het door de kleine marge en de aanvallende wissels bij De Graafschap alsnog een hectische slotfase.

Hierin was de grootste kans weliswaar voor NAC, toen Mounir El Allouchi zijn vrije trap knap gekeerd zag door doelman Bednarek. Maar het slotoffensief van de bezoekers zorgt toch voor de nodige spanning, en het laatste fluitsignaal komt dan ook als een bevrijding. NAC vestigt zich met deze overwinning op de tweede plek op de ranglijst, met het uitduel tegen Volendam in het verschiet voor de “finale” van de eerste periode.

BIJZONDERHEDEN

• Debuut Charni Ekangamene